Cuando se firma el acta de recepción de una cubierta o se vierte el hormigón de una solera con barrera de radón, la membrana impermeabilizante queda inaccesible de forma definitiva o durante años. Si hay un fallo en una soldadura —un poro, una microfisura, un solape mal ejecutado, ese defecto no desaparece. Espera.
El Arc Tester es el único método que permite localizar ese defecto con precisión milimétrica antes de cubrirlo, en el único momento en que aún es posible repararlo sin demoler.
Este artículo recoge el marco normativo completo aplicable en España, explica cómo funciona el ensayo de alta tensión y por qué la prueba de inundación tradicional no ofrece las mismas garantías técnicas ni documentales.
Qué exige el CTE antes de cubrir la impermeabilización
CTE DB-HS 1: prueba obligatoria en recepción de obra
El Documento Básico de Salubridad, Sección HS 1 del Código Técnico de la Edificación establece con claridad que, antes de proceder a la colocación de la capa de protección pesada —grava, pavimento, cubierta ajardinada, hormigón de solera—, es obligatorio realizar una prueba de estanqueidad que acredite la continuidad del sistema impermeabilizante.
El CTE no impone un único método. Junto a la prueba de inundación tradicional (24-48 horas de lámina de agua), contempla expresamente el uso de métodos tecnológicos alternativos y ensayos no destructivos siempre que estén respaldados por normativa técnica reconocida. El ensayo de alta tensión conforme a UNE-EN 13100-4 cumple ese requisito.
Esto tiene una implicación directa para el jefe de obra y el aparejador: el acta de recepción de la cubierta puede —y debe— sustituir la prueba de inundación por el informe de Arc Testing cuando las condiciones de la obra lo justifiquen (cubierta inclinada, imposibilidad de inundación, presencia de aislamiento térmico bajo la membrana, plazos ajustados).
CTE DB-HS 6: la barrera de radón que nadie ve una vez hormigonada
El Documento Básico HS 6, incorporado al CTE en diciembre de 2019 mediante Real Decreto 732/2019, obliga a instalar barreras de protección frente al radón en todos los edificios de obra nueva y rehabilitaciones ubicados en municipios de riesgo, cuando disponen de locales habitables en contacto con el terreno.
El nivel de referencia nacional es 300 Bq/m³ (Real Decreto 1029/2022). El CTE clasifica los municipios en dos zonas:
- Zona 1 (riesgo medio): barrera de protección o cámara de aire ventilada.
- Zona 2 (riesgo alto): barrera de protección obligatoria más sistema adicional (ventilación del espacio de contención o despresurización del terreno).
El mapa de riesgo está publicado por el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) y es de consulta obligatoria en fase de proyecto para cualquier municipio con sustrato granítico o sedimentario rico en uranio. Galicia, Extremadura, el oeste de Castilla y León y las sierras de Madrid concentran la mayor prevalencia, pero más de 4.000 municipios españoles están clasificados en Zona 1 o Zona 2.
El problema específico de la barrera de radón frente a la de cubierta es uno: una vez vertido el hormigón de la solera, no hay acceso. No es posible detectar un fallo, repararlo y volver a cubrir. La única oportunidad de inspección es durante la ejecución, antes del hormigonado. El Arc Tester es la herramienta diseñada exactamente para ese momento.
La serie UNE-EN 13100: los ensayos no destructivos de referencia
La serie UNE-EN 13100 regula los ensayos no destructivos aplicables a uniones soldadas de materiales termoplásticos semi-acabados. Es el marco técnico de referencia para la inspección de soldaduras en membranas de PVC, TPO, FPO, EPDM y geomembranas de polietileno (HDPE, LLDPE).
La serie comprende cuatro partes, con aplicaciones y alcances distintos:
| Norma | Método | Aplicación en cubiertas |
|---|---|---|
| UNE-EN 13100-1:2017 | Examen visual | Primer paso obligatorio; detecta macrodefectos superficiales |
| UNE-EN 13100-2:2021 | Radiografía (rayos X) | Uso limitado a infraestructuras de alta exigencia |
| UNE-EN 13100-3:2005 | Ultrasonidos | Análisis volumétrico del cordón; complementario al arc testing |
| UNE-EN 13100-4:2013 | Alta tensión (Arc Tester) | Método principal para certificar estanqueidad de soldaduras |
UNE-EN 13100-4: ensayo de alta tensión (Arc Tester)
La Parte 4 es la norma que regula el uso de equipos generadores de alta tensión —entre 10 y 35 kV— para la localización de discontinuidades en membranas termoplásticas. Define el principio del ensayo, los requisitos del equipo, la cualificación del operario, el procedimiento de calibración y el contenido mínimo del informe.
La membrana actúa como dieléctrico. Al desplazar el electrodo (cepillo de hilos de bronce o cobre) sobre la superficie, cualquier discontinuidad —poro, perforación, microfisura, fallo de soldadura— permite que la corriente ionice el aire y genere un arco eléctrico visible y acústico en el punto exacto del defecto. El soporte debe ofrecer conductividad suficiente para cerrar el circuito: la humedad natural del hormigón suele ser suficiente; en caso contrario se coloca una malla conductora o lámina de carbono bajo la membrana.
El voltaje de trabajo se calibra en función del espesor de la lámina. Un técnico competente ajusta el equipo antes de iniciar el barrido y lo verifica con una discontinuidad de referencia conocida.
ASTM D7953: barrido de superficie completa
La norma UNE-EN 13100-4 se centra estrictamente en los cordones de soldadura. Para el barrido de la superficie completa de los paños de geomembrana —incluyendo el área fuera de las costuras— los laboratorios de control de calidad y las ingenierías en España adoptan de forma complementaria la norma norteamericana ASTM D7953 (Standard Practice for Electrical Leak Location on Exposed Geomembranes Using the Arc Testing Method).
Esta norma regula la velocidad de barrido del equipo, la superposición entre pasadas y la preparación del soporte. Su uso combinado con la UNE-EN 13100-4 constituye hoy el protocolo de referencia para la inspección completa de cubiertas y barreras de radón en proyectos con exigencia de control de calidad documental.
Arc Tester vs. prueba de inundación: por qué la diferencia importa en obra
La prueba de inundación tiene una limitación fundamental que con frecuencia se subestima: indica que existe una fuga, pero no dónde. Encontrar el punto exacto de la filtración tras una inundación fallida puede requerir levantar la protección pesada, secar la lámina, repetir la prueba y volver a cubrir. En cubiertas ajardinadas o con pavimento adherido, el coste de ese proceso supera con creces el de la inspección inicial.
El Arc Tester resuelve esa limitación de raíz:
Localización exacta. El arco eléctrico se produce en el punto milimétrico del defecto. El técnico marca la posición, el impermeabilizador la repara de inmediato y se vuelve a pasar el equipo para verificar la reparación. Todo en la misma jornada.
Sin aporte de agua. No compromete el aislamiento térmico bajo la membrana, no genera carga adicional sobre la estructura, no requiere cierre de sumideros ni tiempo de secado posterior.
Aplicable en cualquier geometría. Funciona en cubiertas inclinadas, con pendiente, con obstáculos (claraboyas, lucernarios, soportes de instalaciones). La prueba de inundación está limitada a superficies horizontales con pendiente mínima.
Documentación objetiva. El informe de Arc Testing recoge el voltaje utilizado, el espesor de la lámina, la norma de referencia aplicada, la relación de defectos con su localización en plano y la firma del técnico. Esa documentación tiene valor ante la dirección facultativa, la propiedad, la compañía de seguros y en caso de reclamación judicial.
Verificación post-reparación inmediata. Una vez reparado cada defecto, el equipo pasa de nuevo por la zona para confirmar que la reparación es estanca. El ciclo detección-reparación-verificación se cierra en obra, no en un informe de laboratorio días después.
En el caso específico de las barreras de radón, la comparación no existe: la prueba de inundación no es aplicable sobre una solera horizontal antes del hormigonado. El Arc Tester es el único método instrumental disponible en ese momento.
Cómo se realiza la inspección: protocolo paso a paso
Un protocolo de inspección con Arc Tester conforme a UNE-EN 13100-4 y ASTM D7953 sigue estas fases:
1. Revisión previa de la instalación. Inspección visual de la membrana conforme a UNE-EN 13100-1: anchura de cordones, ausencia de quemaduras, alineación de solapes, sellado de puntos singulares (sumideros, pasos de instalaciones, encuentros con paramentos). Los defectos visibles se marcan y reparan antes de iniciar el ensayo eléctrico.
2. Verificación del soporte. Se comprueba que el soporte ofrece conductividad suficiente. Si es necesario, se instala la malla conductora o se humedece la superficie soporte.
3. Calibración del equipo. Se ajusta el voltaje en función del espesor de la lámina. Se verifica la respuesta del equipo sobre una discontinuidad de referencia conocida antes de iniciar el barrido productivo.
4. Barrido de soldaduras (UNE-EN 13100-4). El electrodo recorre la totalidad de los cordones de soldadura a velocidad constante. Cada arco eléctrico se detiene, se marca en plano y se registra.
5. Barrido de superficie completa (ASTM D7953). En obras con requisito de inspección total, el electrodo barre también los paños de lámina con pasadas paralelas y superposición mínima definida por la norma.
6. Reparación y verificación. El impermeabilizador repara cada defecto marcado. El técnico vuelve a pasar el equipo por cada zona reparada para confirmar la estanqueidad.
7. Emisión del informe. El documento recoge: normas aplicadas, equipo utilizado y número de serie, voltaje de trabajo, espesor de lámina declarado, condiciones ambientales, plano con localización de defectos, relación de reparaciones verificadas y certificado de estanqueidad firmado.
Preguntas frecuentes
¿El CTE obliga a hacer prueba de estanqueidad en cubiertas? Sí. El CTE DB-HS 1 exige una prueba de estanqueidad antes de colocar la capa de protección pesada. El método puede ser la inundación tradicional o un ensayo no destructivo tecnológico respaldado por normativa, como el Arc Tester conforme a UNE-EN 13100-4.
¿Qué ventajas tiene el Arc Tester frente a la prueba de inundación? Localiza el defecto exacto en lugar de limitarse a indicar que existe una fuga; no requiere aporte de agua; es aplicable en cubiertas inclinadas y con obstáculos; permite reparar y verificar en la misma jornada; y genera documentación técnica válida ante aseguradoras y dirección facultativa.
¿Es obligatorio inspeccionar la barrera de radón antes del hormigonado? El CTE DB-HS 6 obliga a instalar la barrera correctamente y a verificar su eficacia. La única ventana de inspección instrumental de la barrera es antes del vertido del hormigón. Una vez hormigonada la solera, no es posible acceder a la membrana. El Arc Tester es el método de referencia para esa inspección.
¿Qué municipios están obligados a instalar barrera de radón? Los clasificados en Zona 1 o Zona 2 según el Apéndice B del CTE DB-HS 6, determinado por el mapa del Consejo de Seguridad Nuclear. Más de 4.000 municipios españoles están afectados, con mayor concentración en Galicia, Extremadura, oeste de Castilla y León y sierras de Madrid.
¿Qué formación debe tener el técnico que realiza el Arc Testing? Debe acreditar formación específica en el método conforme a UNE-EN 13100-4 o ASTM D7953, y operar un equipo calibrado y en correcto estado. En PdMCubic realizamos las inspecciones con el eRaptor Arc-Tester de ELIS Technologies, del que somos distribuidores oficiales para España.
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